Bedrijfsnaam bedenken: zo vind je de juiste naam

Hoe bedenk je een bedrijfsnaam? Een goede bedrijfsnaam bedenken begint met ideeën verzamelen, bijvoorbeeld uit het verhaal achter je zaak, een combinatie van woorden of een acroniem. Daarna test je je shortlist: is de naam makkelijk te spellen, past hij ook op lange termijn en begrijpen ook Franstalige klanten hem? Tot slot ga je na of geen ander bedrijf de naam al voert, zodat je hem echt mag gebruiken, en of hij nog vrij is als webadres.

12 strategieën om een bedrijfsnaam te bedenken

De methodes hieronder helpen je om op ideeën te komen. Je hoeft ze niet allemaal te volgen: kies er een paar die bij je zaak passen en schrijf alles op wat in je opkomt. Beoordelen doe je later.

1. Het verhaal van je bedrijf

De naam van je zaak zit vaak al verborgen in je eigen verhaal. Denk terug aan het moment waarop je besloot om voor jezelf te beginnen. Wat inspireerde je, en wat wil je voor je klanten betekenen? Schrijf het hele traject van je bedrijfsidee tot je plan op, zonder op de stijl te letten. Daarna lees je de tekst opnieuw en markeer je de woorden, beelden en begrippen die terugkomen. Die lijst is het vertrekpunt voor je brainstorm.

2. Begin met iets persoonlijks

Je kan een bedrijfsnaam bedenken met je eigen naam of bijnaam, of met de namen van de mensen met wie je de zaak start. Adidas is genoemd naar Adi Dassler, de roepnaam van oprichter Adolf Dassler. Ben & Jerry's draagt de voornamen van de oprichters Ben Cohen en Jerry Greenfield. Zo'n naam toont meteen wie erachter staat, en dat schept vertrouwen bij klanten die je persoonlijk willen kennen.

DNS Belgium wijst op meerdere nadelen van een familienaam als bedrijfsnaam. Zo'n naam komt kleinschalig over en zegt weinig over wat je doet. Bovendien heeft iemand die je zaak later overneemt weinig aan jouw naam. Dat zo'n naam weinig over je activiteit zegt, los je op door hem te combineren met wat je doet, zoals bakkerij Vanhecke of schoenen Torfs. Draait je zaak vooral om persoonlijk contact, zoals bij veel lokale bakkers en loodgieters, dan blijft je eigen naam een logische keuze.

3. Combineer twee of drie woorden

Lukt het niet om je zaak in één woord te vangen, combineer dan twee of drie woorden. Samen beschrijven ze wat je doet of hoe je het doet. LinkedIn is een goed voorbeeld: de naam toont meteen waar het platform om draait, mensen die er contact leggen met hun netwerk. Probeer zelf eens een woord voor je product te koppelen aan een woord voor het resultaat dat je klant zoekt.

4. Laat je inspireren door andere bedrijven

Bekijk online de namen van bedrijven met een aanbod dat op het jouwe lijkt, in België en daarbuiten. Schrijf de namen op die je aanspreken, en ook waarom. Let op wat ze vertellen en hoe ze klinken. Zo zie je welke soort naam in je sector werkt. Neem een naam nooit gewoon over en blijf ver genoeg weg van de naam van een concurrent.

5. Pak het woordenboek erbij

Een woordenboek is een handige bron voor je brainstorm. Sla een papieren of online woordenboek open op een willekeurige pagina. Bedien je ook Franstalige klanten, blader dan ook eens door een Frans woordenboek. Soms vind je een woord dat in beide talen goed klinkt.

6. Graaf in de mythologie en geschiedenis

Namen uit de mythologie en de geschiedenis hebben vaak een betekenis die het verhaal van je merk kan versterken. Denk aan de naam van een god, een held of een historische figuur die staat voor wat je zaak belooft, zoals snelheid, kracht of vakmanschap. Nike is een bekend voorbeeld: in de Griekse mythologie is Nike de godin van de overwinning. Kies je zo'n naam, ga dan na of de figuur of het verhaal erachter past bij wat je klanten van je mogen verwachten.

7. Overweeg een acroniem

Een acroniem is een afkorting die bestaat uit de eerste letters van woorden. Zo krijg je een korte naam waar voor jou een betekenis achter zit. IKEA bestaat uit de initialen van oprichter Ingvar Kamprad en de beginletters van Elmtaryd, de boerderij waar hij opgroeide, en van Agunnaryd, het dorp in de buurt. De modeketen Hennes veranderde haar naam later in Hennes & Mauritz, en die namen zie je terug in H&M. Houd er wel rekening mee dat een reeks letters bij de start nog niets vertelt over wat je doet. Die betekenis bouw je pas op als klanten je kennen.

8. Experimenteer met de spelling

Je kan ook een unieke naam vinden door de spelling van een bestaand woord een beetje aan te passen, bijvoorbeeld door één letter te vervangen. Mensen horen je naam vaak eerst, van vrienden of op de radio, en moeten hem daarna online kunnen terugvinden. Een naam die je schrijft zoals je hem hoort, werkt daarom het best. Kies dus een aanpassing die mensen na het horen nog makkelijk juist schrijven, en leg eventueel ook het webadres met de gewone spelling vast. Netflix verving de "cks" van het Engelse woord flicks (films) door een x.

9. Kies een beschrijvende naam

Kies je liever voor duidelijkheid, geef je zaak dan een naam die zegt wat je doet. DNS Belgium noemt namen als Jansen advocaten of CheapTickets: niet erg fantasierijk, maar je ziet meteen wat je er vindt. Het nadeel is dat veel concurrenten dezelfde woorden gebruiken. Zorg ervoor dat je naam niet te veel lijkt op die van een andere zaak in je regio, en voeg eventueel een eigen woord toe.

10. Begin met een gevoel

Je kan ook vertrekken van het gevoel dat je bij je klanten wil oproepen: rust, snelheid, vakmanschap of plezier. Maak een lijst van woorden die dat gevoel dragen, in het Nederlands en eventueel in het Frans of het Engels. Spreek die woorden daarna hardop uit naast wat je verkoopt, en kijk welke combinatie blijft hangen.

11. Gebruik AI of een naamgenerator

Zit je helemaal vast, dan kan je een AI-tool of een naamgenerator een bedrijfsnaam laten bedenken. Hoe meer de tool over je zaak weet, hoe bruikbaarder de suggesties. Een goede prompt vermeldt wat je aanbiedt, voor wie, in welke regio en welke sfeer de naam moet hebben. Zoek je vooral een webadres, dan helpt een domeinnaamgenerator je verder.

Neem een suggestie niet zomaar over. Een generator weet niet of een ander bedrijf de naam al gebruikt, en veel voorstellen lijken op elkaar. Gebruik de lijst als inspiratie en werk de ideeën die je aanspreken zelf verder uit.

12. Speel met de klank van je naam

Ook de klank van een naam kan je op ideeën brengen. Een alliteratie, waarbij woorden met dezelfde medeklinker beginnen, ligt meestal goed in de mond en geeft je naam een speels karakter. Volgens DNS Belgium onthouden klanten zo'n naam ook beter. Denk aan Bookz&Booze: de eigenaar gelooft dat die naam hem extra klanten oplevert.

Welke naam kies je uit je shortlist?

Houd uit je lijst met ideeën eerst een handvol namen over. Een goede naam voldoet aan deze punten:

• Relevant op lange termijn. Kies geen naam die te klein wordt als je zaak groeit. Start je een cateringzaak in Gent en wil je later ook in Antwerpen werken, dan is "Catering Gent" geen goed idee.
• Passend bij je klanten. Kies een naam die past bij je doelgroep. Werk je ook voor Franstalige klanten, kijk dan of de naam in het Frans goed klinkt en niets vreemds betekent.
• Makkelijk te spellen. Kies een naam die mensen na het horen meteen juist kunnen typen. Zo vinden ze je online zonder te zoeken naar de juiste spelling.
• Uniek in de zoekresultaten. Een naam hoeft geen zoekwoorden te bevatten. Met een unieke naam vinden klanten die op je naam zoeken jou, en niet een bedrijf met een naam die erop lijkt.
• Vrij als domeinnaam. Klanten moeten je online op je naam kunnen vinden. Je kan nu al nagaan of je naam nog vrij is als domeinnaam.

Twijfel je nog tussen een paar namen, spreek ze dan hardop uit tegen een paar mensen uit je doelgroep en vraag later welke ze nog weten. Houd de naam over die aan elk punt voldoet en die het best is blijven hangen.

Welke regels gelden voor een bedrijfsnaam in België?

In België kies je de naam van je zaak in principe vrij, zolang je geen eerdere rechten van een concurrent op een naam schendt. Welke regels precies gelden, hangt af van de vorm van je onderneming. De FOD Economie onderscheidt de handelsnaam en de maatschappelijke naam.

• De handelsnaam. Dat is de naam waaronder je zaak bekend is bij je klanten. Heb je een eenmanszaak, dan kan je je familienaam gebruiken of een zelfbedachte naam.
• De maatschappelijke naam. Dat is de officiële naam van een vennootschap, die in de statuten staat en in het Belgisch Staatsblad wordt gepubliceerd.

Een bedrijfsnaam registreren is voor een handelsnaam niet verplicht: het recht erop ontstaat zodra je de naam voor het eerst openbaar gebruikt. Toch raadt DNS Belgium aan om je handelsnaam meteen in de Kruispuntbank van Ondernemingen te laten registreren. Dat doe je via een erkend ondernemingsloket, dat ook je onderneming in de KBO inschrijft. Als die inschrijving van je onderneming niet gratis is, betaal je iets meer dan 100 euro voor één vestigingseenheid en hetzelfde bedrag voor elke bijkomende vestigingseenheid. Een vestigingseenheid is elke plek van waaruit je zaak werkt, zoals een winkel of een kantoor. Dat bedrag wordt elk jaar geïndexeerd.

Bedenk je een naam voor een vennootschap, dan komt de rechtsvorm erbij, voluit of afgekort, zoals NV of BV. Je handelsnaam mag dezelfde zijn als de maatschappelijke naam. De maatschappelijke naam en de rechtsvorm moeten ook op je facturen, je website en je andere documenten staan, samen met je ondernemingsnummer. Bij de oprichting controleert de notaris meestal of de naam niet te veel lijkt op die van een andere vennootschap.

Een merk is iets anders: dat is de naam van je producten of diensten. Je kan hetzelfde woord als merk en als handelsnaam gebruiken. Bescherming voor een merk krijg je pas door het te registreren, bijvoorbeeld als Benelux-merk bij het Benelux Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE). Wil je je naam ook op producten zetten of je zaak later uitbreiden, dan is een merkregistratie in de meeste gevallen de moeite waard. Kiest een ander bedrijf toch een naam die te veel op de jouwe lijkt, dan kan een rechter dat bedrijf verplichten om van naam te veranderen of een schadevergoeding opleggen.

Is je bedrijfsnaam nog vrij?

Je kan je bedrijfsnaam controleren in de registers van ondernemingen en merken en met een zoekmachine. Doe dat voor je een logo laat ontwerpen of naamkaartjes bestelt, want misschien gebruikt een ander bedrijf al dezelfde of een gelijkaardige naam.

• De Kruispuntbank van Ondernemingen. In de Kruispuntbank van Ondernemingen zoek je de actieve ondernemingen op die een gelijkaardige naam hebben.
• Het Belgisch Staatsblad. Daar vind je de namen die vennootschappen in hun statuten hebben laten publiceren.
• Het merkenregister van het BBIE. Het BBIE beheert het Benelux-merkenregister, en op zijn website kan je erin zoeken. Kijk of iemand een gelijkaardig merk heeft geregistreerd voor soortgelijke activiteiten, in een gebied waar jij ook actief bent.
• Een zoekmachine. Zoek op je naam en op varianten ervan. Zo zie je ook bedrijven die niet in de registers opvallen.

Wil je grondiger zoeken, dan kan je een gespecialiseerd bureau, zoals een merkenbureau, tegen betaling laten nagaan of een naam al bestaat. Vind je een bedrijf met een gelijkaardige naam in dezelfde sector of regio, kies dan liever een andere naam. Een geschil over een naam kost veel geld.

Kies een naam die ook als domeinnaam werkt

Als je een bedrijfsnaam kiest die ook als domeinnaam vrij is, gebruik je dezelfde naam voor je zaak, je website en je e-mail. Zo hoeven klanten maar één naam te onthouden. Een .be-domein kan speciale tekens zoals é of ë bevatten, maar niet elke klant typt die even makkelijk. Heeft je naam zo'n teken, lees dan eerst ons artikel over domeinnamen met speciale tekens.

Is de .be van je naam al bezet, dan kan je een woord toevoegen dat je activiteit of je regio noemt. Je kan ook een andere extensie kiezen, zoals .com of .eu. Werk je vooral voor Belgische klanten, dan is een .be met een extra woord in de meeste gevallen de beste keuze. Meer tips lees je in ons artikel over een goede domeinnaam kiezen.

Een e-mailadres op je bedrijfsnaam

Een e-mailadres als jan@loodgieterijdewaterlijn.be toont klanten meteen van welke zaak je bericht komt. Dat komt professioneler over dan een gratis adres als jan.loodgieter@gmail.com. Zo'n e-mailadres op je eigen domeinnaam maak je aan met zakelijke e-mail.

Heb je je keuze gemaakt, dan registreer je je naam als .be-domeinnaam. Daarna koppel je het domein aan je website en aan een e-mailadres met dezelfde naam.