Wat is een orphan page en hoe vind en herstel je ze?

Een orphan page is een pagina waar geen enkele andere pagina van je website naar linkt. Bezoekers komen er niet terecht door rond te klikken, en ook zoekmachines vinden zo'n pagina moeilijker, omdat ze nieuwe pagina's onder meer via links ontdekken. Je spoort orphan pages op door de pagina's die je via links op je website bereikt te vergelijken met een lijst van al je URL's. Elke pagina die je nog nodig hebt, geef je daarna een link vanaf een verwante pagina.

Wat is een orphan page?

Een orphan page staat gewoon online, maar er verwijzen geen interne links naar. Wie de pagina toch bereikt, komt er bijvoorbeeld via de zoekresultaten, typt de URL zelf in of klikt op een externe link op een andere website. Zoekmachines kunnen haar daarnaast nog via je sitemap vinden. Een link vanuit je menu, je footer of een categoriepagina telt wel als interne link. Een pagina waar zo'n link naartoe gaat, is dus geen orphan page.

Orphan pages ontstaan meestal zonder dat je het merkt, vaak op een van deze manieren:

• Een link verdwijnt. Je haalt een oude pagina uit je menu of uit je artikels, maar ze blijft online staan. Wie de link weghaalt, vergeet vaak dat de pagina zelf nog bestaat.
• Een product is uitverkocht. Je webshop linkt niet meer naar de productpagina, maar die is nog altijd bereikbaar via haar URL.
• De opbouw van je website klopt niet helemaal. Een pagina staat bijvoorbeeld in geen enkele categorie en in geen enkel menu.
• Je CMS maakt zelf extra pagina's aan. Het systeem waarmee je je website beheert, kan bijvoorbeeld een overzichtspagina per tag of een aparte pagina per geüploade afbeelding maken. Naar die pagina's heb je nooit bewust gelinkt.

Waarom zijn orphan pages slecht voor SEO?

Orphan pages zijn slecht voor SEO omdat zoekmachines ze moeilijker vinden en ze een belangrijk signaal missen. Google ontdekt nieuwe pagina's onder meer door een link te volgen vanaf een pagina die het al kent. Het kan ook de lijst van pagina's in je XML-sitemap lezen. Staat een orphan page in je sitemap of linkt een andere website ernaar, dan kan Google haar dus nog ontdekken. Toch mist ze dan dat signaal: Google gebruikt links ook om te bepalen hoe relevant een pagina is, en een orphan page krijgt geen enkele link van je eigen website.

Een paar orphan pages komen vaak voor en zijn meestal geen groot probleem. Het wordt pas lastig als het om veel pagina's gaat, of om een pagina die je bezoekers net nodig hebben, zoals de pagina over een dienst die je aanbiedt. Wie op je website rondklikt, vindt zo'n pagina niet, hoe nuttig ze ook is.

Hoe vind je orphan pages op een website?

Je vindt orphan pages door een lijst van alle pagina's van je website te vergelijken met de pagina's die je via links bereikt. Een crawler zoals Screaming Frog is een programma dat de links van je website volgt, meestal te beginnen bij je startpagina. Een pagina zonder interne links ziet hij dus niet. Daarom kan hij URL's ook uit andere bronnen halen: je sitemap en, zodra je hem eraan koppelt, Google Search Console en, als je Google Analytics hebt ingesteld, de gegevens daaruit. Wat in die bronnen staat maar geen interne link heeft, is een orphan URL: werkt die URL nog als pagina, dan is het een orphan page.

Met de SEO Spider van Screaming Frog gaat dat in zes stappen:

1. Zorg dat je een licentie voor de SEO Spider hebt. Zonder licentie crawl je niet de hele website en koppel je de extra bronnen niet.
2. Laat de crawler ook de URL's uit je sitemap crawlen.
3. Koppel Google Analytics en Google Search Console en zet voor allebei het crawlen van nieuw ontdekte URL's aan, zodat ook de pagina's met bezoekers of vertoningen in Google meetellen.
4. Crawl je website vanaf de startpagina en wacht tot de crawl klaar is.
5. Start de crawlanalyse, zodat de filters voor orphan URL's gevuld worden. Die filters tonen welke URL's uit je sitemap, Google Search Console of Google Analytics geen interne link hebben.
6. Exporteer het rapport met orphan pages: per URL zie je uit welke bron hij komt.

Heb je een kleine website en geen licentie, dan kan je ook zelf vergelijken. Leg de URL's uit je sitemap naast de pagina's die je via je menu en je artikels bereikt: elke pagina die nergens gelinkt staat, is een orphan page.

Als je met WordPress werkt, kan je orphan pages ook opsporen met Rank Math PRO. Die plugin duidt in je overzicht van berichten en pagina's aan welke ervan orphan pages zijn.

Een orphan page herstellen of verwijderen?

Of je een orphan page herstelt of verwijdert, hangt af van de vraag of je de pagina nog nodig hebt. Bekijk elke pagina uit je lijst apart en kies de oplossing die erbij past:

• Je hebt de pagina nog nodig. Link ernaar vanaf een of meer pagina's over een verwant onderwerp, met een ankertekst die zegt wat de lezer op de pagina vindt. Past ze in een categorie of in je menu, zet ze daar dan ook bij.
• De pagina overlapt met een andere pagina. Voeg de inhoud samen op de sterkste pagina en stuur de oude URL met een redirect door, zodat bezoekers en links van andere websites toch op de juiste plek terechtkomen.
• De pagina is verouderd. Een oude vacature of een product dat je niet meer verkoopt, heeft geen nieuwe link nodig. Haal zo'n pagina offline en verwijder ze ook uit je sitemap.

Linken andere websites nog naar een pagina die je verwijdert, stuur haar URL dan met een redirect door naar een verwante pagina. Zo komen die bezoekers niet op een foutpagina terecht.

In de meeste gevallen is een link de beste keuze. Je hebt de pagina ooit niet zonder reden gemaakt, en een link vanaf een verwante pagina maakt ze weer vindbaar voor bezoekers en voor Google. Je kan de pagina daarnaast delen op sociale media of andere websites vragen om ernaar te linken, maar dat vervangt geen interne link. Gaat het om veel pagina's, dan neem je die keuze het best mee in een content audit.

Orphan pages voorkomen

Nieuwe orphan pages voorkom je door elke nieuwe pagina meteen een link te geven, vanuit je menu of vanaf minstens één pagina over een verwant onderwerp. Haal je later een link weg, kijk dan of de pagina nog ergens anders gelinkt staat.

Wil je dat niet telkens zelf nagaan, dan houdt Rank Math PRO voor je WordPress-site het voor je bij. Zo zie je meteen welke berichten en pagina's intussen orphan pages geworden zijn, en geef je ze een nieuwe link.